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两人擦了擦身子，旋即令晚晚带着弟弟去竹席上困觉。楚常欢吃了一杯冰镇的紫苏饮, 仍觉热得慌, 也用温水擦洗了一番。

他生过两个孩子, 幺儿更是一岁半左右才断奶, 由于长期喂哺, 导致他的胸脯难以复原成初时的样貌, 微隆之状，胜似妇人，被父子几人吃过的地方愈发熟红, 更胜从前。

即便是三伏天气，他也需穿戴束胸，裹住熟果，如此方可正常穿衣，不至于被人窥出异样。

目下在寝室，楚常欢便随意了些，擦净热汗后，未着束胸，只穿了件素色道袍，疏懒地陷进槛窗旁的摇椅中，就着屋后竹林里捎来的清风徐徐入眠。

两个孩子四仰八叉地躺在竹席上呼呼大睡，晏晏的胖脚丫搭在哥哥臂弯里，若出了汗，晚晚便嫌弃地推开他，转而侧身，复又沉睡。

楚常欢亦赤着脚，薄如蝉翼的衣袂经风一撩，微微飘曳，将脚踝上那串金铃儿展露出来。

顾明鹤进来时，见到的便是父子三人午憩的一幕，他蹑手蹑脚地来到楚常欢身旁，目光瞥向敞开的襟口，里面俨然是他前天晚上在江月楼咬出来的齿痕，密密麻麻，霎是可怖。

而被衣襟遮挡的丰腴之上，更是不必多言，俱给他啃破了皮，即便晏晏当初出牙时，也不曾这么咬过他。

直到今日晨间，顾明鹤还在为楚常欢涂药，因伤口作痛，那双漂亮的眸子泪眼婆娑地凝望着他，好不可怜。

思绪渐止，顾明鹤轻叹一声，替他合拢衣襟，转而去往院中，将鲜摘的巫山李洗净，用竹篮吊入水井里，冰镇几个时辰再食用，口味更加脆甜。

两日后，顾明鹤收到一封来信，信笺所用之蜡封乃是北狄皇室常用的紫泥。

顾明鹤心底隐约涌出一股子不详的预感，原以为是萧太后传来了噩耗，可当他展开信纸一瞧，其上字迹却是成永所书——

侯爷钧鉴：

谢叔昔系皇城司狱，备尝桎梏之苦，遗疴深痼，久难医愈。

睽违数载，今病骨支离，恐大限将至，惟愿得睹侯爷尊颜，伏乞亲临临潢府，以慰残年。

成永，谨拜。

当年嘉义侯府被查抄，百余人口皆入死牢，其中当以管事的谢叔受刑最重，那些刽子手得了杜怀仁的暗令，企图严刑逼问，迫使谢叔屈打成招，将顾明鹤里通外国的“罪证”吐露出来。

谢叔虽文弱，骨头却极硬，即便被挑了手脚筋，也不曾认罪，给顾明鹤留了最后一丝清白。

后来梁誉为讨楚常欢欢心，不惜将谢叔从死牢救出，虽保全了性命，却落了个残疾之身。

因谢叔腿脚不便，无法随顾明鹤返回中原，故而留在了临潢府，由成永加以照拂。

今已风烛残年，顾明鹤焉能弃之不理？

见握信之手微微颤抖，楚常欢问道：“何人来信？”

顾明鹤闭了闭眼，哑声道：“是成永。他说谢叔已油尽灯枯，让我速去临潢府，见谢叔最后一面。”

成永借北狄五公主述律华的权势寄出此信，远比寻常信笺要送得更快捷。

楚常欢愣了片刻，道：“我随你一起去吧。曾经在侯府时，谢叔待我亲厚，我也想见见他。”

更何况，他的身子也离不开顾明鹤。

顾明鹤道：“如此甚好，只是私塾这边——”

“私塾暂且休业几个月，我会退还众位学子的学费，余下的，到年底再说罢。”楚常欢道。

此事宜早不宜迟，姜芜替他们收拾好行李后，次日一早便动身启程了。

因两个孩子都离不开楚常欢，所以晚晚和晏晏亦在此行之列，姜芜则留在眉州照顾楚锦然。

眉州距临潢府足有三四千里，且蜀道难行，驶入平原官道之前，马车每日所行路程实在有限，若以这般脚力，恐怕赶到临潢府已是两三个月以后的事了。

马车自金牛道一路北行，沿汉中至长安，仅这段路程便耗费了大半月的时间，抵达长安后，顾明鹤当机立断，舍弃马车，更换了驿站的快马，由他和楚常欢各载一子，一路北上。

一个月后，几人终于抵达北狄境内。楚常欢奔波数日，越过滦河，来到中京大定府后大病了一场，高热呕吐、神智不清，差点没了半