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西塘河，这滋养了镇子、也曾吞噬许多沉船死骨的河流，此刻成了立威场。水边临时搭起了一个简陋的棚子，李老财稳稳当当地坐在一把雕花太师椅上，新上身一件绸缎长衫，下身却还顽固地套着玄色直裰，足踏圆口布鞋。他的新式称呼“李先生”多少有点底气不足，此刻端坐的姿态，倒更像旧时乡绅观礼行刑的模样。

管家李福反倒成了现场最忙碌的人，挥汗如雨地呼喝着。

除此之外，李老财命人做好祭坛，供林轶玄使用。

林轶玄看着那中看不中用的花架子：“……这是何意？”

“自然是给道长你用的。”

“这样是抓不到鬼的。”

李福拭去额上汗珠，嘴巴一张咂声，意在斥他不识好歹：“你这道士真是，我家老爷希望你只需要站在这里，能做好的就是能让所以父老乡亲看见，你是如何助李家捉到鬼的！”

这个“助李家”十足耐人寻味。

李福守在林轶玄身侧，不要他离开，转脸又去吆喝着指挥。

河岸上，十几个打着赤膊或只穿无袖短褂的壮汉，在几个李家伙计的吆喝下，将十几根胳膊粗的长竹竿狠狠捅进淤泥里，扎成临时围栏。几个破锣不知从哪翻了出来，被敲得咣咣作响，震得人耳膜生疼，说是“驱邪”。更多的人，则密密匝匝挤在堤岸和河滩上，踮着脚尖，伸长脖子，眼神在火光与幽暗的水面之间焦灼地跳跃。女人搂紧了怀里的孩子，却又忍不住伸长脖子去看；老人们的嘴里念念有词，捻着不知道转了几辈人的念珠。

真正的主角在河心。几艘平时撒网的乌篷船被解了下来，每条船上挤着三四人。船头高高挑着松枝扎成的火把，浸了鱼油的火把烧得噼啪作响，将一小片一小片的河水染成跳动不安的赤金色。火光勾勒出撑船人或紧张或强自镇定的脸，汗水顺着脖子往下淌，洇湿了汗褂。更多的火把如同移动的鬼火，沿着曲折的河岸线蔓延开去，将人影拉扯得奇形怪状，晃动着投射在黑沉沉的水面上，扭曲晃动，仿佛水底潜藏的魂灵也正张牙舞爪地向上窥探。

“大网！抛大网下去！往东，那边水深！” 岸上一个精瘦的老渔夫踮着脚嘶喊，指挥着河中的船只。船上的人应和着，合力将几张沉甸甸的、用来捕捉大鱼的大撒网沉入水中。网坠入水时发出沉闷的噗通声。

“再往下！再往下点！” 另一艘船上有人喊着，用长毛竹竿往水底猛戳试探。

岸上，几个自诩见过世面、读过点“新学”的人，竟拿着油布包着的老式量尺和水砣，在火光边缘的水边煞有介事地比划着、记录着。一个戴着瓜皮小帽的中年人，鼻梁上压着副圆框眼镜，镜片后的眼睛瞪得溜圆，紧盯着缓缓沉入黑暗的水砣线，仿佛真能从中看出“科学”的玄机。

“……三丈二……水倒是深的……”他口中念念有词，身边几个青年煞有介事地点着头，把结果记在一张发黄的毛边纸上，透着一股生搬硬套的“科学”仪轨味道。旁边几个老汉听着，咧开缺了牙的嘴无声地笑了，浑浊的眼睛里全是不以为然。

锣声、吆喝声、桨橹吱呀声、水流拍打船帮的声音，混杂着人群嗡嗡的议论，响成一片。火光映照下的河面，光影交错，波澜扭曲。水网在深水中拖曳、碰撞。

岸边棚子底下，管家李福躬着身，凑近李老财耳边：“老爷，您看这阵仗，必定……”

李老财慢悠悠呷了一口茶，眼睛却鹰隼般盯着热闹沸腾的河面，脸上没什么表情，那点志得意满全藏在微微向上扯了一下的嘴角里。

没有人注意到角落里那个蜷缩的身影。阿翠裹着一件不知道哪拾的旧袄，蜷在李家棚子后头几块搭起的破木板下，整个人缩成一团。她整张脸埋在膝盖里，身体肉眼可见地微微抖着。外面的喧天锣鼓像砸在她天灵盖上，惊得她一阵阵缩瑟。偶然间，她抬起眼，那眼神惊恐、空洞，直勾勾地穿过攒动的人腿间隙，死死定在火光跳跃的水波深处。

月亮一点点爬上来。河里的网拖了又拖，戳了又戳。篙子在泥里搅了又搅。水砣沉了又提。连荷叶都被