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怛果然领瑞王去见了几次燕老元帅。但燕老元帅每次都闭门不见，久而久之，瑞王也识趣地不再去见。

甚至有一回，撞见燕怛的父亲燕镇山也在。

燕镇山其实是在专门等着他们，待将瑞王送走后，关起门，皱眉看着独子：“你与瑞王走得太近了。”

燕怛早已因家人多次躲着瑞王而生出不满，此刻更是不服气：“父亲，我与瑞王乃君子之交，光明磊落。再说，瑞王如今无权无势，被软禁在京，有何可惧。”

燕镇山神情复杂，欲言又止，少息后才道：“光明磊落？你当真觉得瑞王同你一般光明磊落？若是真的如此，他为何一再要见你祖父？就算他真的如你所说一般别无用心，可那么多双眼睛盯着，就连陛下也看着……弃之，为父望你以家族盛衰为重，三思而后行啊。”

燕怛却道：“谁跟您说的这些话？是陛下吗？”

燕镇山恨铁不成钢：“你，唉，你怎么这么天真，若真由陛下说出口，那就晚了！我们燕家表面上看起来光荣显赫，但如今乃太平盛世，这些显赫除了时时提醒圣人功高盖主，已再无用武之地。你祖父早就说过，树大招风，燕家之人更该低调行事，他老人家为了避开京中众臣的拉拢，才避在这郊外山庄之中，你却在这节骨眼上和瑞王交从如此之密……”

没想到就连一向教导自己堂正磊落的父亲都开始钻研这些帝王心事。燕怛失望不已，久久才道：“是不是太子跟您说的。”

燕镇山一顿，目光微闪：“你为何会这么说？”

燕怛：“昨日当值，我看到太子去了南营校场。”

燕镇山如何不了解自己的儿子，知道他必然怪罪到了太子身上，忙道：“太子也是好心提点，怛儿……”

燕怛却已推门而出，一句话都听不进去了。

他纵马入京，一时却又不知该何去何从，燕家不想回，若要去东宫寻太子理论一二，又心生阑珊，倦累不已。

最后索性又骑马出城，在荒无人烟的郊外纵马疾驰。风从耳畔呼啸而过，不知不觉竟又来到了皇城对面的登仙崖上。

和太子相识以来的一幕幕如走马灯一般浮现在脑海里，一时是他如兄长一般照顾自己，一时又是他如好友一般与自己谈天说地。他专注又认真地听太傅讲为君之学，夏天伏案作策论，汗珠从鬓角滑落至下颌也未尝分心；冬天相邀赏梅，他指尖轻轻碾过枝头白雪，回首笑说：“这究竟是红梅点雪，还是雪点红梅？”

可是后来，也曾见过他和奸佞谈笑风生。有一段时间礼部尚书与东宫交往甚密，没过多久太子便举荐他的侄儿为是年秋季廉察使。那人上任后到处搜刮民膏，拍马逢迎，惹得民声怨道。

一股从未有过的情绪堵在心头，比烦闷更汹涌，比愤怒又无力，燕怛翻身下马，恨恨地盯着皇城东侧，气运丹田，对着漫山云海发泄出声。

“啊——”

飞鸟扑棱棱地被惊起，盘旋两圈，又落回了枝头。

虽说郁郁不已，但燕怛好歹将父亲的话听了三分，再加上心情实在不畅，好几日都未去见瑞王。

就在瑞王又一次相邀被拒后，托人送来一副字，燕怛展开，发现正是从前有一回秉烛而谈时，自己兴起留下的一个“清”字。

“清者自清，浊者自浊，”他当时豪气万丈，“他人非议与我又有何干系。”

不曾想这个字瑞王竟一直留着，燕怛呆愣当场，心中又是愧疚，又是感动。

送字的人是祝晟，东宫参政后，燕怛作为伴读自然没能继续留在崇文馆读书，就入国子监混了一年半载，这位祝晟便是他当年在国子监的一位同窗。祝家在京中只能算个末流门户，祝晟多次科举不中，又没有门路，最后干脆拜入瑞王府做了门客。

祝晟虽然文采平平，但胜在察言观色的功夫出神入化，此刻见燕怛神情，便知其心中已有所松动，便趁机加了一把火。

他微微冷笑一声：“燕世子，都说您为人正直，孰是孰非，胸中自有忖度，可依在下所见，你根本就是个胆小怕事，轻信谗言之人！真是枉费殿下这段日子为你伤神！殿下不舍与你的情意，才派