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一块，他在食指上沾了点口水，把路引捻开。

“官爷，您瞧瞧。”

官兵嫌弃地用两指捏住看一眼就还了回来：“河西来的？”

“是。”

“跑这么远，来做什么？”

“哎哟您不知道，鞑子就围在河西外头，去年年底打了一仗，小的哥哥当了兵就没回来，给小的留下这匹老马。鞑子打赢了还不撤啊，怎么都像是要再打过来，小的日夜担惊受怕，五月份的时候把家产全卖了，打点关系拿到路引，准备来江南做点生意。”

另一边的官兵也听到了这番话，笑着插嘴：“你走得及时，六月初可不就打起来了。不过这回是咱们大夏赢了。”

燕怛懊悔不已：“还有这事儿呢，早知道不走了，可惜我家那祖田欸——”

“可不，捷报都张贴出来啦！是燕元帅出面，把那群鞑子赶出了河西！”官兵目露憧憬，“太牛了，真想去燕帅手下当兵。”

“得了，”同僚泼冷水，“你也就说说，真让你去战场上真刀真枪地打，腿早吓软了。”

“你不懂，燕元帅那是我前进的方向。”

“哎你别说，这马真不错，虽然瘦了点，小伙子，你这马卖不卖？”

“你不是攒钱娶媳妇吗？别乱花钱，人家要卖不如卖给车行或者镖局。”

后头无人排队，两人闲暇之余，竟唠了起来，最后还是燕怛出声提醒，才放行。末了还好心提点了两句什么做生意不是长久之计，还是得攒钱垦地落户才行。

入了城，燕怛先找了个不起眼的客栈住下，又出门四下转，借着想做生意了解货物的名头摸透地形，又迂回打听到瑞王还没回到封地。

回到客栈，从褡裢里取出便携的墨盒和纸张，画了一张地形图。

最后，他在东北角的官驿上画了个圈。

瑞王府在淙帘县，竹鸿是必经之地。

也是葬身之地。

六月十六，瑞王仪仗出京。皇帝前一夜特地摆下宫宴为这位叔父送行，众臣纷纷嘀咕宴无好宴，瑞王恐怕也是如此作想，一拒再拒，一直到宫门落锁都没出现在皇宫里。

以己度人，如果瑞王自己是如今的李宣，他一定会千方百计地阻止自个儿成功就藩造反，所以那宴席在他眼里是板上钉钉的鸿门宴，路上也是提心吊胆，生怕遇到火灾水灾人为之灾。

是以这一路十分匆忙，赶在六月廿四这天落日前来到了竹鸿。到了竹鸿就算到了自己的地盘，瑞王这才放下一半的心，和接风的地方官吃了顿饭，夜宿官驿。等到回到驿馆，还有点不能相信自己竟然一路平安地到了封地，别说刺客，连根锋利的草都没碰到。

驿馆内，主仆各自分了房间，分别前，长史葛相云知道自家主子自大轻视的毛病，犹不放心地提醒：“属下今日观几位官员，都是千锤百炼的老滑头，虽然入了封地，但到底多年未回，曾经得用之人不知还有几分可信，今夜不可放松警惕。”

瑞王今夜喝了点酒，有些微醺，笑着拍拍他的肩：“知道了，天清，夜里有侍卫放哨呢。你也别一天到晚皱个眉头，看你，这川字纹可以夹死苍蝇了。”

葛相云不知为何，心里仍有种沉甸甸的不安感，又不知从何而来，最后只能归结于忧思太过。

他分到一个单独的房间。沐浴完毕，来到窗边，推开横窗透气。窗下是一条穿城而过的河，扑鼻而来潮湿的空气，夹杂着一点儿花香。他鼻子比常人灵敏，顺着香味低头，看见河岸另一边长着棵桂树，树下停着两条乌篷船，在江南，这样一条船上可以住下一大家子。

其中一条船头立着个十岁出头的姑娘，花布挽着双髻，笑嘻嘻地向岸上招手。葛相云盯着她的后脑勺看了会，又看向她招手的对象——一位高大的货郎挑着担，摇摇晃晃地踩着木板条，走上小船。

货郎倒是正面，只是可惜戴着竹笠，看不见脸，唯能从身形判断出是个健壮青年。

葛相云目光从他的脚步挪到肩膀上，总觉得哪里不对。

隔得不远，能听到说话声。

“小五哥，昨儿要你留的头绳有么得？”

“有。”

“多少钱呀？”

货郎比划了一下，船女取出铜