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谈”，隐隐有不堪流言乱飞，飞到他爹的耳朵里，他爹起初嗤之以鼻，后来有天太后召见，大吐苦水，道皇帝要悔婚，宋太师回府后大发雷霆，上了封折子斥三思侯“佞幸之为”。那封折子最后被皇帝留中不发。

“燕侯怎么在此处？”宋颜成问。

燕怛道：“记得晏清就是这几日回家，我怕错过时候，每天都来等一会。”

宋颜成叹道：“我和爹也是为此而来。昔年晏清科考那届，我爹是主审官，晏清的卷子乃他举荐，后来便算作他的学生。晁老太爷致仕后，陛下假死失踪，晁家式微，我爹倒没因此看轻晏清，时常借口训话将其留在府上用饭。我知道，他虽然总是嫌弃晏清行事马虎，但心里很喜爱这个学生。晏清战死的消息传到京中时，他老人家还在夜里偷偷掉了两滴眼泪。”

燕怛心里堵得难受，晁海平可以说是替他而死，要是可以，他恨不能把人换回来。

宋颜成好似从他神情看出了什么，止住缅怀的话语，拍了拍他的肩头，不再言语。

说来也巧，没过多久，路上出现了一行黑点，一骑快马先行一步，来到茶棚前，是留在西北的应伯。

主仆二人见完面，又等了约一刻钟，那行人来到跟前。

队伍当中是一辆马拉的板车，车上放着一只棺椁。扶棺的是个十几岁的少年，乃晁海平长子，叫做晁知行。他和乃父长得极像，燕怛触景生情，眼睛一下子红了，说不出一句话。

得知几人都是来接父亲的，晁知行强忍悲伤，彬彬有礼地向大家致谢。

晁海平这一去，留下一位发妻和两个孩子，好在长子已经长大，可以担起家里的顶梁柱，晁海平还有兄弟在，帮忙一起办了丧事。行丧期间，燕怛每日必到，帮忙处理琐事，守完头七，才在晁家人感激之中被送出府门。

瑞王一案在此时也差不多告一段落，听闻大理寺的牢里都快住不下了，然而对瑞王遗孤的处置的折子陈到御前，却被皇帝压着，久不闻动静，大理寺卿请求面圣，也被皇帝挡了回去。

李宣在御案旁另设一小案，燕怛入宫时若他还忙着，便坐在那里看闲书，偶尔燕怛也会揣着兵部的公文过来，就各自做自己的事。

这天，燕怛入宫，在小案后坐下，对李宣道：“听闻瑞王一案已经快要结束，但是大理寺的折子被陛下留中不发。”

李宣神色恹恹：“怎么，有人走了你的门路？”

燕怛：“大理寺许少卿昨天下朝后说家里要办寿宴，请我去喝酒，我带了些字画做贺礼，没想到他竟回了一幅缪山石的真迹，言辞多提及正为牢里的瑞王亲眷头疼。他们这是揣摩不出君心，找我急病乱投医了。”

李宣放下手中的笔，向后靠向椅背，手指在桌面轻点，低声道：“按律法，父子十六以上皆绞，十五以下及母女没官，伯叔父、兄弟之子流三千里。”说完这句，没了下文。

燕怛犹豫了一下，说道：“抄瑞王府那天，我正好在路边，撞见了奉阳郡主。”

李宣看着他。燕怛轻描淡写地笑了笑：“想起曾经因为贪墨之事，她还扇过我巴掌，奉阳郡主，实在正直。”

李宣终于苦笑了一下，轻轻地道：“还是你知我。瑞王的几个孩子，教养得都很好，我有些狠不下心。尤其是李嵘，是我为他开蒙，我在他身上倾注了很多心血，说是把他看成半子都不为过。”

燕怛道：“泽梁无禁，罪人不孥。陛下心中早有决断，何必自扰。”

李宣点点头，下了决心，命人带李酥、李峥、李嵘三人入宫。

燕怛主动回避，跟着内侍到偏殿喝茶。他们堂兄弟之间谈了什么，他并不清楚，最后那几人离开时，他正好站在窗边，看到三人都是眼眶红透，但神情已不复来之前的灰败。

某一刻，走在最后面的李酥抬头，恰好和燕怛四目相对，出乎所有人意料的，李酥忽然仿佛下了什么决心，冲过来，隔着窗户，抬头对燕怛道：“陛下要将我嫁人！”

燕怛一怔，轻轻点头：“嫁人便可免受连坐，陛下不欲你受苦。”

李酥急促地道：“那你愿意娶我吗？你曾救过我，从前